Con la presencia del Director General de Juego de Andalucía, José Antonio Soriano, y del Delegado del Gobierno en Córdoba, Antonio Márquez, los Presidentes de R. FRANCO y ACOJER han puesto en marcha una iniciativa que muestra la extraordinaria solidaridad de la empresa de Joaquín y Jesús Franco con las personas que sufren problemas a causa de la ludopatía.

Los reyes españoles del juego se estrellan Los Franco y los Lao de Cirsa se reparten el mercado español de las tragaperras desde 1978. Desde entonces, han mantenido una guerra sucia sin cuartel. Hasta que en 2001 firmaron la paz para dedicarse a la expansión, sobre todo en las reservas indias de EEUU. Pero sus métodos no gustan en el extranjero, donde se multiplican las acusaciones por soborno. FÉLIX MARTINEZ

Un lunes de la pasada primavera, el inspector de finanzas del Departamento de Juego del Estado norteamericano de Arizona, Dan Muller, comunicó a sus superiores que abandonaba su puesto. Muller se iba a la empresa privada. Había recibido una suculenta oferta que no podía rechazar. A los responsables del Departamento del Juego se les «encendieron las luces rojas de alarma» cuando descubrieron que la oferta laboral de Muller procedía de R. Franco USA, filial de la española Recreativos Franco y radicada en Fénix.Comprobaron que, efectivamente, la compañía española contrataba al ex inspector de finanzas. Christa Severns, portavoz del Departamento del Juego de Arizona, relató a The Arizona Republic, que la última misión de Muller había sido precisamente tramitar el expediente de inspección que había solicitado Recreativos Franco para la absorción de una compañía de Fénix, que gozaba de todos los permisos necesarios para actividades recreativas. De hecho, Muller estampó su firma en el informe un viernes y, el lunes siguiente fue cuando anunció su intención de abandonar el departamento.


Los empresarios relacionados con el juego en España nunca se han distinguido por su elegancia o delicadeza. Un sector permanentemente bajo sospecha y asociado en el imaginario colectivo con el crimen organizado parece tener que luchar permanentemente con los tópicos.Pero en el caso del mercado español de las máquinas tragaperras, los tópicos se han combinado para encarnar a las principales familias propietarias.

El mapa está dividido en dos clanes. La zona de los Franco, en Madrid -en realidad proceden de la localidad toledana de Ajafrin- y la de los hermanos Lao, en Terrassa (Barcelona) -vinieron de Almería-. Tanto los Franco como los Lao son de origen humilde y han amasado sus fortunas gracias al tesón y al oscuro sector del juego en el que las reglas no parecen ser las mismas que en el resto de los negocios.

Las autoridades del Juego de Arizona comunicaron sus temores a la Fiscalía General del Estado, que abrió inmediatamente una investigación. La instrucción concluyó formalmente el 19 de agosto, con la detención de Muller y del hombre acusado de corromperle, el español Joaquín Franco Pérez, hijo del presidente de Recreativos Franco, Joaquín Franco Núñez, conocido como Kino Franco. Claro que, en aquel momento, las autoridades de Arizona no sabían lo común que es el apellido Franco en España.

El caso alcanzó repercusión nacional en EEUU porque, en primera instancia, las autoridades estaban convencidas de haber detenido por sobornar a un funcionario nada menos que al nieto del dictador español Francisco Franco, al parecer porque el propio Kino había enarbolado su falsa vinculación familiar al ser detenido.

El pasado martes, durante una vista especial, un jurado de acusación decidió llevar adelante el procesamiento de Kino Franco, a pesar de que el español se declaró inocente, por los cargos que presentó contra él la Fiscalía General de Arizona: soborno, manipulación de archivos informáticos, malversación y apropiación indebida.La primera acusación tiene que ver con la contratación de Dan Muller, a cambio de que el inspector de finanzas otorgara las licencias que solicitaba la compañía española. Chirsta Servens afirma que hasta ese momento, las tragaperras de los Franco no tenían las licencias necesarias para ser instaladas en Arizona y que la que le concedió Muller sería pronto suspendida.

Arizona es un estado especialmente atractivo por la cantidad de reservas indias que alberga. Estas gozan de un régimen jurídico especial y son auténticos paraísos fiscales. En los estados en los que el juego es legal, los casinos, que se instalan en las reservas indias logran el doble de beneficios. Ahora, a los Franco se les puede cerrar todo el mercado estadounidense. Según Servens, la compañía está tramitando licencias de juego en diversos estados.Ahora todos esos procedimientos están bajo sospecha y serán revisados.

Para Kino Franco, sin embargo, las cosas aún pueden ir peor.Porque la acusación de sobornar a Muller sólo es una más de las que tiene que afrontar. El jurado también autorizó el pasado martes que se le procesara por presentar una oferta falsa de compra de la compañía local, Visix The Game LLC, que distribuye productos de la empresa de Franco. Si finalmente resulta condenado, podría pasar hasta 15 años en la cárcel.

Por un trago similar pasó Manuel Lao, el empresario de Terrassa, propietario de Cirsa, cuando el 9 de diciembre de 2002 fue denunciado junto a varios funcionarios argentinos ante la Justicia federal por la supuesta comisión de graves delitos: asociación ilícita (banda criminal), cohecho, fraude, y violaciones de los deberes de funcionario.

La demanda fue presentada por el abogado argentino Ricardo Monner Sans, un letrado muy reconocido desde 1995 , cuando denunció el escándalo de tráfico de armas en el Gobierno de Carlos Menem, que estuvo en prisión seis